Da Wu Ye DanCong : WuLong du Guangdong

Da Wu Ye (大乌叶) signifie grandes feuilles sombres. C’est un cultivar utilisé pour manufacturer des DanCong aux feuilles relativement longues et à la saveur particulièrement parfumée du type Qing Xiang (清香).

La liqueur de ce DanCong légèrement torréfié est intensément florale et douce avec des notes d’agrumes.

Les jardins de Shi Tou Jiao sont situés dans un massif montagneux dans le district administratif de la ville de Fenghuang (Phœnix en mandarin), à proximité d’un lac d’eau douce et d’un pic montagneux du même nom (voir la carte en bas de page). Ils culminent à 900 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les théiers sont régulièrement plongés dans le brouillard et bien arrosés par la pluie qui sévit environ 140 jours par an soit plus de 2.000 mm en cumul. Le reste du temps, ils bénéficient du soleil.

Leur propriétaire, M Li est né dans un petit village de la région. Il côtoie le monde du thé depuis sa plus tendre enfance.

Après des études universitaires, il est revenu dans son village natal et a commencé à s’intéresser au thé d’un point de vue plus professionnel afin de faire vivre non seulement sa famille mais également une bonne partie de son village et de ses alentours.

C’est aujourd’hui un producteur réputé et spécialisé dans le DanCong.

Il nous a été recommandé alors que nous étions, dans une exposition de thé, à la recherche d’un DanCong de qualité supérieure.

Angel, notre acheteuse a été immédiatement séduite à la fois par le personnage et par les différents DanCong qu’il lui a fait gouter.

Da Wu Ye est un cultivar qui a été sélectionné à partir d’un hybride naturel : le Shui Xian.
Ses feuilles sont de taille moyennes à grandes : 11 cm de longueur et de 4 cm de largeur, en moyenne, pour une feuille mature.

Ce qui différencie le DanCong des autres OoLong est d’abord d’ordre génétique.

Les DanCong ont été inventés au 17 ème siècle entre la fin de la dynastie Ming (1368 – 1644 EC) et le début de la dernière dynastie, celle des Qing (1644 – 1912 EC).
Ils ont tout d’abord été multipliés par la méthode la plus simple, c’est-à-dire la graine.

Le Camelia sinensis (nom scientifique du théier) a la faculté de muter facilement. Certaines graines plantées ont ainsi donné des théiers dont les feuilles avaient un goût et des arômes parfois bien différents les uns des autres et parfois éloignés de ceux du pied d’origine.

Au fil du temps, les théiers qui produisaient un thé d’une qualité gustative appréciée furent répertoriés et entretenus. Certains d’entre eux produisent toujours et sont récoltés individuellement. Ils ne produisent toutefois que quelques kilogrammes de DanCong « grand cru » dont les prix sont très élevés et qui sont donc réservés à une élite riche et passionnée.

Afin de démocratiser et d’augmenter la production du DanCong, les meilleurs théiers ont été bouturés comme ce fut pour le DaHongPao, un autre célèbre OoLong chinois.

En transplantant sur les versants des monts FengHuang les meilleurs clones, les producteurs de DanCong ont permis de produire ce Wulong, encore hélas peu connu mais, aux qualités aromatiques indéniables pour un prix abordable.